Fietsvakantie in het land van de Katharen

Alle plaatsen op de route van de Middellandse zee tot Foix

De kastelen van de Katharen bevinden zich in het zuiden van Frankrijk,
Rond het jaar 1000 was er in Europa een religieuze stroming die in een aantal essentiële zaken afweek van de heersende dogma's en overtuigingen van de rooms-katholieke kerk.
Vanaf het begin van de 11de eeuw werd in alle Europese landen melding gemaakt van deze ketters en werden dan ook van meet af aan door de kerk fel bestreden.
Men gebruikt het woord " Kathaar " voor de aanduiding van 2 categoriën van personen, de aanhangers van de gelovigen of de priesters. De Katharen noemden zichzelf christenen.

De kastelen uit die tijd liggen vaak grotendeels in puin en vormen een herinnering aan een dramatisch verleden.
Tijdens de kruistochten hebben in dit gebied dan ook ongelooflijke massaslachtingen onder de Katharen plaatsgevonden.

Carcassonne
Deze stad, heeft een belangrijke rol gespeeld ten tijde van de Katharen, en ligt op een belangrijke strategische heuvel.
Wanneer men de machtige muren plots ziet opduiken, ziet men een indrukwekkend beeld van deze stad.
De stad werd gesticht rond de 6 de eeuw v. Chr. en is nu een uitstekend geconserveerde middeleeuwse vesting van Europa. De stad viel in 1209 in handen van Simon de Montfort, aanvoerder van de kruisvaarders.
De oude stad is autovrij en bestaat uit verschillende straten, het Chateau Comtal, een kerk, stadspoorten en een groot aantal torens.
Dubbele buitenmuren, met daartussen een brede gang, omsluiten het geheel. De buitenmuur heeft 14 en de binnenmuur 24 torens.
Er zijn winkeltjes, vele terrasjes, restaurants en een paar hotels. 's Avonds is de Cité prachtig verlicht.
Deze wereldberoemde stad is een grote toeristische trekpleister. In juli en augustus dus erg druk.

Portel-les-Corbières,
Vlak bij Sigean en de binnenmeren bij Bages en de open dierentuin Reserve Africaine

Tuchan
Mooi bungalow park, goed begin van de Katharen wandeltocht.
Tuchan ligt in een vlakte en wordt aan de westzijde begrensd door de Mont Tauch die met zijn 900 meters het stadje domineert. Vroeger tot in de prehistorie toe is hier van alles geproduceerd van graan tot schapen en geiten nu ie er alleen nog maar de wijncultuur met een verscheidenheid aan soorten zoals syrah, carignan, grenache, muscat. De stad leeft van de opbrengst van de Fitou wijn.

Duilhac-sous-Peyrepertuse
Het dorp ligt valk onder een van de mooiste Katharen kastelen: Chateau de Peyrepertuse :
In het bergrelief van de Hautes Corbières, steekt Peyrepertuse op zo'n 800 m hoogtd uit boven de garrigues (gebied van struikgewas). Van de kasteelwallen kijkt u uit op het nabijgelegen Katharen kasteel van Quéribus, dat 5 km verder ligt.

Camps-sur-l'Agly
U verblijft in een Gîte met een grandioos uitzicht op de Canigou en de Gorges du Galamus. Zeer bizonder voor extra rustdag.

De regio waarin de Bugarach ligt komt voor in vele lokale gebeurtenissen die brede bekendheid zouden krijgen.

Quillan
Het kasteel van Quillan ligt op de oevers van de Aude en stamt uit de 12 de eeuw.
Van hieruit heeft men een prachtig uitzicht op de omliggende bergen en het stadje Quillan.
Er is weinig van over.

Puivert
Beneden het kasteel bevond zich een meer dat in 1279 in de aarde verdween. Er is inmiddels een nieuw kunstmatig meer aangelegd. De huidige ruines dateren uit ongeveer de 13de en 14de eeuw.
Van het toenmalige kasteel staat niet veel meer overeind.
In 1210 door Simon de Montfort ( Leider van de Kruistochten ) ingenomen. In het kasteel kan men een audiovisuele presentatie zien en de donjon kan worden bezichtigd.

Roquefixade
Dit kasteel is schitterend gelegen boven het dorp, zo'n 12 km. ten westen van Lavelanet.
Het dorp zelf straalt rust uit, heeft een wasplaats en een schitterend uitzicht over de omliggende bergen en dalen.
In 1632 gaf Lodwijk XIII opdracht het kasteel te vernietigen wat op een pijnlijk nauwkeurige manier is uitgevoerd.
Momenteel ligt het er erg vervallen bij.
De plaats van de slottoren kan op de top nog worden aangegeven en een enkel spoor rest er nog van de ploertendoder nabij de ingangspoort.

Foix
Tijdens de kruistochten is dit kasteel uit de 10de eeuw nooit echt aangevallen omdat het door de koning van Aragon werd beschermd. De drie donjons zijn er nog, maar de lagere delen zijn verdwenen. Dit kasteel diende een tijd lang als gevangenis en was alleen te voet of via ladders te beklimmen. De huidige weg naar boven is door de gevangenen aangelegd. In het kasteel is het departementaal museum gevestigd. Boven in de toren heeft men een weids uitzicht over de stad. In de oude stad aan de voet van het kasteel staan nog oude vakwerkhuizen met gebeeldhouwde balken. Leuke stad met terrasjes en winkeltjes.

Mirepoix.
Mooie kerk en stadsplein met arcaden. Rustige etappeplaats op weg naar Carcassonne